[데스크 칼럼] 인터넷 언론의 허와 실...5·18은 의견이 아니라, 책임이다

5·18은 토론 주제가 아니다. 찬반으로 나눌 수 있는 의견도 아니다. 그것은 국가 폭력의 기록이며, 사법부가 수차례 확인한 역사이고, 아직 끝나지 않은 상처다. 그럼에도 불구하고 어떤 인터넷 언론은 오늘도 5·18을 ‘콘텐츠’로 소비한다. 자극적인 제목을 붙이고, 이미 거짓으로 판명된 주장을 다시 끌어올려 클릭을 유도한다. 광주광역시와 5·18기념재단이 역사 왜곡 유포자와 인터넷 언론사를 고발한 사건은, 표현의 자유 논쟁이 아니라 언론이 어디까지 타락할 수 있는지에 대한 경고다.

이미 대법원 판결로 허위임이 확정된 ‘북한군 개입설’. 이미 사회적·법적 판단이 끝난 사안을 다시 연재 형식으로 유통한다는 것은, 무지가 아니라 고의다. 더 심각한 것은 이 왜곡이 개인의 망상이 아니라는 점이다. 기사화, 편집, 배치, 반복 노출, 그리고 후원 계좌 게시까지. 이것은 명백히 언론 시스템 전체가 결합된 왜곡의 산업화다. 기억을 왜곡해 돈을 버는 구조, 그것이 오늘 일부 인터넷 언론의 민낯이다. 조회수는 정의를 대신했고, 포털 상단 노출은 양심보다 중요해졌다. “조회수가 곧 정의가 된 시대의 비극”은 5·18 앞에서 특히 잔인하다. 역사적 비극조차 클릭베이트로 전락시키는 순간, 언론은 더 이상 공적 기관이 아니라 사적 선동 도구가 된다.

인터넷 언론은 이제 공론장이 아니다. 보고 싶은 것만 보여주는 확증 편향의 자동화 시스템에 가깝다. 5·18 왜곡 콘텐츠는 새로운 독자를 설득하지 않는다. 대신 이미 믿고 싶은 사람들에게 반복 공급된다. 그렇게 거짓은 ‘다른 시각’이라는 이름으로 포장되고, 에코 체임버 안에서 신념으로 굳어진다. 이것은 표현의 자유가 아니라 사회적 기억에 대한 공격이다. 언론이 스스로 검증을 포기할 때, 사회는 법과 처벌로 진실을 방어할 수밖에 없다. 이번 고발은 언론 자유를 억압하는 사건이 아니라, 언론이 자유를 남용한 결과다.

그럼에도 불구하고 인터넷 언론 자체가 죄는 아니다. 5·18의 진실을 가장 끈질기게 기록하고 증언을 모아온 공간 역시 인터넷이었다. 지역 언론, 시민 기록, 생존자의 목소리는 기존 레거시 미디어가 외면했던 진실을 세상에 드러냈다. 문제는 기술이 아니라, 그것을 다루는 윤리다. 인터넷 언론은 칼과 같다. 수술도 할 수 있고, 살상도 가능하다. 지금 일부 언론은 그 칼을 들고 가장 약한 기억을 찌르고 있다.

언론의 힘은 종교적이거나 정치적인 책임에 비견될 만큼 크다. 특히 5·18 앞에서 언론은 ‘중립’을 가장한 방관자가 되어서는 안 된다. 거짓과 진실 사이에서의 중립은, 결국 거짓의 편이다. 언론인은 국민의 기억을 지키는 직업이다. 그리고 그 기억의 최종 목적지는 국민의 존엄과 행복이어야 한다. 하지만 언론만 바뀌길 기다려서는 안 된다. 독자가 깨어있지 않으면, 왜곡은 계속 팔린다. 클릭하지 않는 선택, 공유하지 않는 절제, 의심하고 확인하는 태도. 그것이 이 시대 시민이 가진 최소한의 윤리다. 5·18은 아직 끝나지 않았다. 그리고 그 앞에서 언론의 자격 역시, 지금도 시험대에 올라 있다.