[칼럼]시민의 선택이 일자리와 민주주의의 미래를 만든다

차세대 일자리의 안정은 단순한 고용 정책의 문제가 아니다. 이는 민주주의의 건강성과 사회의 지속가능성을 떠받치는 핵심 기반이며, 청년들이 극단이 아닌 균형과 책임 속에서 성장할 수 있느냐를 가늠하는 기준이다. 이 미래를 만들어 가는 과정에서 시민은 더 이상 방관자가 아니라, 사회의 방향을 결정하는 주체다.

시민은 소비자를 넘어 선택을 통해 시장과 일자리의 방향을 바꾼다. 공정한 노동과 환경을 존중하는 기업의 제품을 선택하고, ESG·사회적 가치·지역 고용을 고려한 윤리적 소비를 실천하는 일은 개인의 취향을 넘어 사회적 메시지가 된다. 이러한 선택이 쌓일수록 기업은 학력과 스펙 중심의 단기 고용에서 벗어나, 다양한 삶의 경로를 포용하는 지속 가능한 일자리를 고민할 수밖에 없다. 이는 투표만큼 강력한 시민의 힘이다.

시민은 또한 정책을 감시하고 방향을 제시하는 민주주의의 동반자다. 획일적인 학업·취업 경로에서 이탈하는 청년들이 고립되거나 유해 환경에 노출되지 않도록, 시민은 청년 일자리·대안 교육·직업체험 정책에 관심을 갖고 투표와 공청회, 온라인 의견 제출, 주민참여예산과 시민위원회 활동에 참여해야 한다. 언론과 시민기자, SNS를 통한 기록과 감시는 정책을 획일이 아닌 다양성, 극단이 아닌 균형의 방향으로 이끈다.

시민은 다음 세대를 길러내는 멘토이자 공동체 구성원이기도 하다. 학교 안팎의 다양한 직업체험 기회를 통해 노동의 가치와 책임, 기본적인 경제 관념을 배우게 하고, 지역 모임·협동조합·사회적기업 등 공동체 활동 속에서 세대 간 만남과 대화를 이어갈 때 청년들은 관계 속에서 성장한다. 실패와 이탈을 낙인이 아닌 경험과 학습의 과정으로 받아들이는 문화는 삶의 안정감을 키운다. 일자리는 숫자이지만, 삶의 안정감은 관계에서 시작된다.

시민은 작은 실천으로 시스템을 바꾸는 실행자다. 시민교육과 올바른 역사교육·민주주의 교육에 대한 관심과 지지, ESG·SDGs에 대한 학습과 지역 확산, 재능기부와 지역 프로젝트 참여는 사회의 극단화를 막고 민주주의의 토대를 단단하게 만든다. 사회 문제를 남의 일이 아닌 우리 사회의 과제로 인식하고, 이를 공유하고 기록하며 알리는 시민 행동은 변화의 출발점이다.

결국 시민의 역할은 무관심하지 않을 권리와 책임을 실천하는 데 있다. 공정함을 요구하고 책임 있는 선택을 하며 다양한 삶의 경로를 존중하고 다음 세대와 연결될 때, 시민은 일자리의 안정과 민주주의의 지속가능성을 함께 만들어 간다. 소비·참여·연대라는 일상의 작은 실천이 쌓일 때, 사회의 미래는 단단해진다.